Hay otras maneras de que los superhéroes puedan salvar el mundo. Están los eco-guerreros, sin miedo atarse a  árboles o a bloquear un petrolero. Están los luchadores por la justicia ambiental - abogados, activistas y líderes de la comunidad. También están las celebridades como Leonardo DiCaprio, que tiene su propia fundación dedicada a  cuestiones ambientales, y que con pasión abarcó el tema del cambio climático en la ONU y en su discurso en la gala de los Óscar. Y por supuesto, hay gente que conocemos más cercana - tal vez un amigo que ha renunciado a la carne, que cosecha sus propias verduras y recicla todo lo que puede.

Pero ¿qué pasa con los agricultores? ¿Formarían ellos parte de tu lista de superhéroes verdes? Lo más probable es que no. En algunas partes del mundo, la agricultura evoca imágenes de las granjas industriales con enormes campos de monocultivos, tractores y máquinas gigantes  que pulverizan indiscriminadamente con productos químicos tóxicos.

La agricultura es a menudo criticada por el daño que le hace a nuestra débil tierra, y la agricultura, sin duda, ha desempeñado su papel en la destrucción del medio ambiente. La agricultura intensiva agro-industrial ha destruido los ecosistemas, suelos y fuentes de agua contaminadas, y las sequías causadas por el bombeo de ríos y lagos secos para regar los cultivos. Y ni siquiera he comenzado a hablar del cambio climático - la cría de ganado y de los cultivos es el segundo mayor contribuyente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Pero existe una manera diferente de hacer la agricultura - una que puede alimentar al mundo y proteger al planeta. Los agricultores, en lugar de ser el problema, deben ser una parte importante de la solución.
 
500 millones de pequeñas granjas en todo el mundo - incluyendo mi propia cooperativa bananera - proporcionan hasta un 80% de los alimentos que se consumen en una gran parte del mundo en desarrollo. Lo que es más, numerosos estudios han demostrado que la pequeña producción es la forma más sostenible y respetuosa con el medio ambiente de la agricultura. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la - también conocidos como los ODS - reconocen el papel fundamental de la agricultura para el futuro de nuestro planeta. Por ejemplo, el Objetivo 2 afirma lo siguiente: "Si se hace bien, la agricultura, la silvicultura y la pesca pueden proporcionar alimentos nutritivos para todos y generar ingresos dignos, mientras que el apoyo al desarrollo rural centrado en las personas y la protección del medio ambiente."
 
Es la frase "si se hace bien" lo que realmente importa. En defensa de la biodiversidad y el medio ambiente es muy importante para mi cooperativa y los pequeños productores con los que trabajo en la República Dominicana. Por un lado, los criterios Fairtrade nos obligan a proteger el medio ambiente natural a través de normas estrictas sobre pesticidas, la conservación del agua, la erosión del suelo, los transgénicos, la biodiversidad, el uso de energía y la reducción de nuestra huella de carbono. Pero es algo más que cumplir las reglas.

Las personas se están dando cuenta de que también aporta un bien social, económico y ambiental. Por ejemplo, animamos a los agricultores a plantar árboles frutales alrededor de los bordes de sus parcelas de banano para proteger el cultivo de las tormentas y los vientos, y así también proporcionar un montón de fruta tropical para la comida. También cultivan frijoles y otros cultivos para la alimentación,  fijan un nitrato en el suelo y tienen abejas para hacer miel que venden localmente.

Con tantos agricultores dejando el campo - más de la mitad de la población mundial vive actualmente en ciudades - nos estamos enfocando en la próxima generación de superhéroes de cultivo. En mi cooperativa de banano, los jóvenes se involucran a través de la formación y la educación. En la escuela aprenden a producir abono orgánico, antes de que ellos mismos puedan salir y preparar a otros agricultores.
 
Por supuesto, no se trata sólo de bananas. En Sri Lanka, los productores de té en la cooperativa Fairtrade SOFA trabajan en la conservación y protección del suelo, la plantación de árboles y la reducción de su huella de carbono. Ellos usan parte de su Prima Fairtrade para fomentar la biodiversidad mediante la distribución de semillas y plantas a otros agricultores. Recientemente en la Conferencia Mundial del Cacao, oí cómo los productores de cacao Fairtrade están utilizando viejas vainas de cacao para hacer abono orgánico.

Se necesita tiempo, esfuerzo y paciencia - cualidades que no necesariamente todos asociamos con los héroes de acción! Pero sumadas, el trabajo que los pequeños productores y sus familiares que están haciendo en todo el mundo para proteger nuestro planeta vulnerable es verdaderamente impresionante. Ellos no llevan los calzoncillos por encima de medias - pero los pequeños productores merecen formar parte de la lista de superhéroes ambientales.