Mucho más que un viaje

Jorge con las cerezas de café recien cosechadas

tarta por el 50 aniversario de Coopeagri

Juana Baltodano, productora de cacao y presidenta de APPTA

cacao certificado Fairtrade y orgánico

El primer día fue increíblemente completo e interesante. Tocaba café, "de la mata a la taza". Me han enseñado todo el proceso... Hemos ido a finca a recoger café, la finca de Jorge y familia. Ha sido lo más interesante, lo más personal. Luego al Recibidor donde lleva el café el productor, luego el Beneficio húmedo a donde llega del Recibidor donde lo despulpan poco a poco y lo lavan, de aquí al Beneficio seco donde se seca el grano pergamino, lo "pelan" sale el grano oro (grano verde) y de aquí o pasa a la planta de tostado y envasado para consumo local o pasa a los almacenes para la exportación.

¡Cada uno de los Beneficios son como factorías enormes! ¡Fue sorprendente ver la magnitud de las instalaciones! En el Beneficio seco se hace cata de café para el análisis profesional del café (Las catas a pequeña escala a las que he asistido hasta ahora me resultan un juego al lado de eso). ¡Cuando vaya a tomar café en la oficina en adelante haré antes la ola porque es desconocido todo lo que hay detrás!

¡Coopeagri es una organización de pequeños productores enorme! Nada tiene que envidiar a grandes empresas tipo S.L. etc, La organización del trabajo, las instalaciones, el saber hacer me impresionaron mucho y estoy muy agradecido por el tiempo que me dedicaron muchos socios y el mismo Consejo.

El segundo día del viaje fue un día muy dulce: Durante dos horas me han contado sobre el trabajo de Coopeagri con el azúcar, sobre el cultivo de la caña, la investigación que hacen, como funciona el mercado,...

Datos interesantes y curiosos para mi fueron por ejemplo:

• En la ultima cosecha casi llegan a 300.000 toneladas de caña procesada
• No es obligatorio ser socio de coopeagri para venderles el azúcar, pues la compra / venta la realiza el estado a través de LAICA. (con excepción del azúcar que va a ser vendido por el canal de Comercio Justo)
• De ahí que de todos los productores que han vendido su caña en la ultima cosecha a Coopeagri el 55% han sido asociados.
•  En la ultima cosecha vendieron su caña a Coopeagri 2394 productores, de los cuales el 66 % le vendieron entre 0 y 50 toneladas, lo que supone que la superficie que cultivaron era aprox. De una hectárea, es decir, el 66% eran pequeños, bien pequeños productores. Si aumentamos la superficie a 2 o 3 hectáreas, sube al 88 %
• Coopeagri dedica 24 hectáreas a I+ D.. Invernadero, cultivo de semilla mejorada,...
• En la ultima cosecha dieron salida a 735.000 “bultos”. Cada bulto son 50 kg
• El Ingenio azucarero de Coopeagri es el único en el sur de costa rica. Hay 13 en todo el país

Estuvimos visitando el invernadero para ver como trabajan para aumentar la productividad de las fincas con mejores plantas. Solo el invernadero costó 80.000 dólares y fue uno de los proyectos apoyados en parte con la prima Fairtrade. Hemos visto todo el proceso,.. del invernadero a la finca para que crezca y produzca buena planta para semilla.

Me llamó la atención el proyecto forestal, que el productor combina con productos como el café. Después de ver varias fincas me enseñaron el Ingenio. El nombre es curioso, parece que proviene de la época colonial cuando ese nombre lo recibían las haciendas con instalaciones para procesar caña de azúcar..., ahora simplemente denomina el lugar donde se recibe la caña para procesarla y transformarla en azúcar blanca. Es como una gran factoría. Cuando llegamos la instalación se encontraba parada, ya que estaban revisando, limpiando y cambiando piezas para que estuviera lista para la cosecha que comienza exactamente el 3 de enero.

Es apasionante como las personas con las que coincido hablan de su trabajo, como lo viven y creen en él, no sólo por los logros simplemente de mejora que han generado con su trabajo cooperativista. Es más, se perciben que saben que están apostando por mejorar las cosas para el productor, para cada persona con un pequeño cultivo, aunque a veces éstas no sean conscientse y les cueste cambiar su sistema de toda la vida.

Datos curiosos acerca del Ingenio...

• El 75 % de la energía que usa para hacer el procesado de la caña la genera el propio centro quemando el sobrante de la propia caña durante el proceso. En Coopeagri aspiran a hacerlo 100% eficiente en este punto
• Parte de la producción se dirige al consumo interno del país, es un azúcar algo menos blanco que lo que demanda la exportación
• En época de cosecha el Ingenio trabaja las 24 horas, durante los tres meses que dura

Prometo firmemente que cuando tome un cafe en un bar y me pongan el sobrecito de azúcar, me pondré de pie para abrirlo,..., estando aquí siento que los consumidores somos unos grandes ignorantes, a veces, atrevidos y soberbios ignorantes, que desconocemos el mundo y las increíbles historias que hay detrás de lo que tomamos.

Después de estos primeros dos días de conocer de cerca las personas, las instalaciones y los cultivos de Coopeagri pasé dos días en unas jornadas universitarias en la capital San José.
La capacidad de improvisación, la cercanía y el entusiasmo de las personas ha sido también allí lo que más me ha impresionado y me ha inspirado para nuestro trabajo en España.

Fueron tres estudiantes los que habían convocado estas jornadas sobre Comercio Justo y reunido para ello a productores de Comercio Justo, aunque habría que decir productoras pues todas eran mujeres. Allí estaba Juanita Baltodano de APPTA, productora de cacao de comercio justo, que ya nos había acompañado hace 4 años en España en una actividad. Ha sido una sorpresa muy grata encontrármela de nuevo. Además estuvo Kathya que trabaja artesanías con la jícara, Eylen que hace jabón con ingredientes orgánicos, Sonia que trabaja la madera, y sus compañeras que hacen galletas de arroz con frijoles!!... Cada una contaba su proyecto, en que punto están, los problemas que se están encontrando, los pasos que están dando, los deseos que tienen mirando hacia delante. Apasionante. Vida, en toda su intensidad. Y espíritu emprendedor, en forma pura.

El quinto día del viaje por fin era el día de las esperadas celebraciones del aniversario de Coopeagri que han sido realmente emotivas, además de muy muy bien organizadas. He recibido una lección maestra y en la práctica sobre organización y gestión y sobre hacer las cosas con toda naturalidad y sin darse ninguna importancia. ¡Gracias!

La lluvia hizo que el foro empezara un poco mas tarde de lo previsto. Ni la lluvia ni el hecho de que había que desplazarse en coche unos 15 minutos a través de puro campo para llegar a la instalación preparada en medio de una finca evitó que mas de 200 personas, la mayoría productores y asociados, se reunieran. Recepción, aperitivo, presentaciones y ponencias con una parada para un café (aquí si, total, café y azúcar todo de comercio justo, sin duda), mas presentaciones.

¿Cómo definir un encuentro donde pequeños productores y productoras de café se reúnen para hablar sobre el cooperativismo y el Comercio Justo en Costa Rica? El momento produce respeto... llevan 50 años impulsando la cooperativa y oyendo lo que hacen y trabajan a día de hoy a uno se le pone la carne de gallina... Tienen supermercados propios para asociados y no asociados, gasolinera, ferretería, médicos, banco propio para dar créditos,... sin hablar del trabajo que realizan en relación al café y azúcar...

Cuando ves directamente al productor recoger el café en la finca, el, ella, la hija mayor, mientras los peques juegan por ahí.., acaban de recoger el café y en sacos lo bajan al Recibidor (total los sacos son de 70 kilos,.., a espalda y luego caballo o coche). Entregan el café, se pesa y revisa y le dan un recibo. Pues bien, con ese recibo cobran un primer pago por su café a la MAÑANA siguiente. Si, si, a la mañana siguiente van a la cooperativa y esta adelanta un primer pago al productor por su café. Así, el productor puede tener un rápido ingreso para cubrir de inmediato la inversión hecha. A partir de ahí, cada mes irá recibiendo nuevos pagos por su café.

La cosa no se queda ahí. El café que el productor ha entregado esa tarde y por el que cobrará su primer pago al día siguiente, va a ser recogido por camiones esa misma tarde y llevado al Beneficio Húmedo, pesado de nuevo y revisado y esa misma noche será limpiado en el Beneficio, despulpado y realizado un primer secado del ya grano de café para de inmediato estar a la mañana siguiente en el Beneficio Seco donde será secado hasta el punto justo para ser trasladado a los almacenes donde el café se analiza y clasifica atendiendo a su calidad y se prepara o bien ya para la exportación y pasa al tostador para el consumo interno del país. En menos de 48 horas pasa de la planta al saco y listo. ¡En menos de 24 el productor tiene un ingreso por su café!

Detrás hay un movimiento cooperativista muy bien organizado y mucho más, muy motivado, con ganas de construir otra forma de trabajar, entre todos, entre todas. Lo ves y se ve real y posible. Tiene sentido apoyarlo y no solo eso, aprender de ellos. Estoy contento al pensar que este reconocimiento se refleja más que nunca también en las nuevas estructuras de gobernanza de Fairtrade a nivel internacional, dónde las organizaciones de productores tendrán un 50% de los votos y deciden mucho más que en los orígenes del movimiento sobre las políticas a adoptar, los estándares, la forma de hacer…

Pero bueno, creo que estaba con la fiesta del aniversario...

Ha comenzado a las 8:30h con una misa, después han invitado a desayunar a los asistentes, se dieron y se recibieron los discursos de rigor en una celebración así, fundadores, políticos, asociados,... Un baile de niños y niñas, futuros líderes de la comunidad (los actuales lo saben...) y almuerzo para los cerca de 4.500 [!!!] personas que han venido de todo el Cantón de Pérez Zeledón. Todo el recinto de la Feria de la localidad estaba lleno a rebozar. Vienes de fuera y piensas,... Joder... Como han trabajado,...¡Qué poder de convocatoria.... Todo va a la perfección... Trás mas de nueve horas de fiesta ningún percance... ¡Qué capacidad de organización!

Buena parte de las personas implicadas en la organización al día siguiente se levantarían bien temprano para ir a la finca a recoger café, pues es tiempo de cosecha, el café está maduro.

Los últimos dos días los pasé conociendo proyectos sociales y con un viaje a
Talamanca para visitar a APPTA. La oportunidad surgió por haberme reencontrado en la jornada universitaria con Juanita, como todos llaman a Juana Baltodano. A parte de enseñarme las instalaciones y presentarme con socios de APPTA, Juanita me comenta los problemas que se están encontrando para exportar su cacao y otros productos. La lucha con las plagas, las inundaciones que tradicionalmente sabían eran cada 35 años y que el cambio climático ha hecho vengan en 2009 y 2010 seguidas y por sorpresa. Habrá que luchar mucho más en los años venideros para poder adaptarse a las consecuencias del cambio climático. Hará falta sobre todo información, formación y claro está, financiación para ello, que es lo que los representantes de productores Fairtrade han ido reclamando en Río +20 y otras cumbres internacionales.

Ha resultado un diario de viaje extenso, y podía haber comentado mucho más. Para cerrar lo que más me importa es agradecer la hospitalidad, esta acogida cálida y tranquila que se me ha brindado y lo mucho que he podido aprender en este viaje. Espero que no haya sido el último, y que con nuestro trabajo en España podamos servir a Coopeagri, APPTA y los más de 950 grupos de productores registrados en Fairtrade para abrirles mercado, encontrar oportunidades, dar a conocer su causa, su lucha diaria, y su excelencia.

Gracias.