Santiago Paz es Gerente de la cooperativa peruana CEPICAFE, la que ha liderado desde su fundación en el año 1995. CEPICAFE ha optado desde el principio por el Comercio Justo y en la actualidad esta cooperativa de segundo grado cuenta con unos 7.000 miembros.

P: Santiago, has estado durante las últimas semanas en Alemania, apoyando la Quincena Fairtrade-Comercio Justo de este país. ¿Cuales son tus impresiones?

R: Estuve invitado por parte de la GEPA [Importadora de Comercio Justo] y de Transfair [Asociación del Sello FAIRTRADE de Alemania] y me han tenido preparado un programa muy alemán, muy lleno. He estado hasta en dos eventos al día, lo cual es para mi muy positivo, porque quiere decir que allá hay muchas personas interesadas en el Comercio Justo y en las condiciones de vida y de trabajo con las que nos enfrentamos nosotros, los productores. Los eventos más grandes en los que he participado han sido la entrega de los premios Fairtrade y el día del café. En lo primero se premiaron empresas por su política de RSC y en el Día de Café, una idea muy original, se han llegado a tomar 120.000 tazas de café de Comercio Justo en Alemania, en un solo día. Actividades así que son interesantes y llamativas son muy positivas desde el punto de vista de los productores, ya que ayudan a llamar la atención del consumidor sobre el tema de Comercio Justo y pueden conseguir también la atención de los políticos.
Por eso me alegro de que en España hayáis organizado algo tan original como el mural de graffiti FAIRTRADE. Veremos si los consumidores y consumidoras querrán usar realmente sus superpoderes en España, tal como pretende la Asociación del Sello, porque en este caso, estoy seguro, lo notaremos en seguida en Perú, en la región Piura, que es de dónde proviene el café de CEPICAFE.

P: ¿Has notado en Alemania efectos de la crisis sobre el Comercio Justo? Te han comentado si las tiendas de Comercio Justo lo notan?

R: La verdad es que la GEPA, que es la mayor importadora de Comercio Justo en Alemania, y tiene productos tanto en las tiendas de Comercio Justo como en todas las grandes superficies del país, sigue creciendo y no han tenido problemas por la crisis. Parece que se confirma lo que suponíamos: Los consumidores de Comercio Justo son fieles, saben que su compra hace una diferencia importante para el bienestar y las oportunidades de desarrollo de otras personas y por eso no se retraen.

P: ¿Y CEPICAFÉ se ha visto afectado?

R: Gracias a díos hasta ahora no mucho. Las ventas de café de Comercio Justo se han mantenido estables y son la principal fuente de ingreso de aproximadamente 80% de las familias de nuestros socios, con lo cual esta estabilidad viene a ser muy importante. Desde hace unos años vendemos además cacao, azúcar y mermeladas de Comercio Justo. En el cacao sí que hemos experimentado algún problema, no hemos podido venderlo todo a través del canal de Comercio Justo, pero de todos modos no podemos estar seguros, si la escasa demanda por cacao orgánico de Comercio Justo se debe a la crisis o a otros factores

P: Muy interesante lo que comentas, que CEPICAFE ha conseguido ampliar sus bases y ya está comercializando más productos. Seguro que aumenta la seguridad y la independencia al tener más que un producto. La mermelada de CEPICAFE se puede conseguir también en España?

R: Sí, la mermelada es un producto que procesamos y envasamos directamente nosotros Fue todo un reto comenzar con la elaboración de recetas y la producción propia, una experiencia interesante y enriquecedora, que ha merecido la pena. Desde hace poco nuestra mermelada se ofrece también en España, con la marca de Sabor Ético, la cooperativa francesa con la que trabajamos este producto y que ha hecho posible este proyecto. Nuestro siguiente proyecto es la producción propia de chips de banano y chips de yuca.

P: ¿Qué otros proyectos tenéis a la vista?

R: Pues, uno de nuestros planes más inminentes es la construcción de una planta para el procesamiento de la caña de azúcar y de otra para la producción de las mermeladas. Con ambos pretendemos sobre todo garantizar la calidad de nuestros productos, para mantenernos en el mercado. Para estos proyectos mayores contamos con la inversión y el apoyo de Sabor Ético así como de una empresa italiana, Alcenero Mielizia. Ambos socios invierten como préstamo, es decir que van a recuperar sus inversiones a medida que el proyecto comience a funcionar y genere beneficios. Lanzar un producto nuevo, sobre todo si es un producto elaborado como las mermeladas o los chips y tiene que ser apto para supermercados es ambicioso y difícil, pero ya hemos demostrado que una organización democrática como la nuestra es perfectamente capaz de conseguirlo. Podemos enfrentarnos a retos así gracias a los sólidos beneficios que nos genera el café y gracias a la solidaridad entre nuestros socios, que no miran sólo la venta de sus propias cosechas, sino que también quieren que haya un desarrollo más amplio, bueno para todos.