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En el pequeño país centroamericano de Belice, el azúcar es una de las principales cosechas de exportación. Más de 5.300 familias campesinas en el norte de Belice dependen de los ingresos del azúcar para su sustento. Es una cosecha volátil que a menudo deja a las familias empobrecidas con pocas opciones, por lo que obtene la ayuda de toda la familia en su producción.
Un informe del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para 2015 encontró que Belice había hecho un progreso mínimo en los esfuerzos para eliminar las peores formas de trabajo infantil. Aunque el país ha firmado convenios de la OIT sobre el trabajo infantil, siguen habiendo importantes lagunas en el marco jurídico del país.
Incluso antes de la publicación de ese informe, la Asociación de Agricultores de Caña de Azúcar de Belice (BSCFA) con la ayuda de FLOCERT había reconocido la gravedad del trabajo infantil en el sector del azúcar y había adoptado medidas. Con el apoyo de Fairtrade International y la Red Latinoamericana de Productores (CLAC), la BSCFA dirigió y financió un ambicioso programa para identificar y retirar de manera segura a los niños que ya estaban comprometidos en trabajo inaceptable y prevenir el trabajo infantil en la industria azucarera de Belice. BSCFA ha estado llevando a cabo el Sistema de Monitoreo y Remediación de Fairtrade International para la comunidad joven (YICBMR) para el Trabajo Infantil desde principios de 2015.
"Inicialmente, implementamos un Sistema de Control Interno para monitorear el trabajo infantil y un programa intensivo de concienciación en todas nuestras comunidades productoras de caña de azúcar", afirmó Zune Canche, Contador Senior y Punto Focal de Protección en BSCFA. "Sin embargo, todavía teníamos mucho más que aprender sobre el trabajo infantil y la protección de los niños. Al conocer mejor los efectos y las causas del trabajo infantil, aprendimos que la simple identificación del trabajo infantil no era suficiente ".
Un informe del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para 2015 encontró que Belice había hecho un progreso mínimo en los esfuerzos para eliminar las peores formas de trabajo infantil. Aunque el país ha firmado convenios de la OIT sobre el trabajo infantil, siguen habiendo importantes lagunas en el marco jurídico del país.
Incluso antes de la publicación de ese informe, la Asociación de Agricultores de Caña de Azúcar de Belice (BSCFA) con la ayuda de FLOCERT había reconocido la gravedad del trabajo infantil en el sector del azúcar y había adoptado medidas. Con el apoyo de Fairtrade International y la Red Latinoamericana de Productores (CLAC), la BSCFA dirigió y financió un ambicioso programa para identificar y retirar de manera segura a los niños que ya estaban comprometidos en trabajo inaceptable y prevenir el trabajo infantil en la industria azucarera de Belice. BSCFA ha estado llevando a cabo el Sistema de Monitoreo y Remediación de Fairtrade International para la comunidad joven (YICBMR) para el Trabajo Infantil desde principios de 2015.
"Inicialmente, implementamos un Sistema de Control Interno para monitorear el trabajo infantil y un programa intensivo de concienciación en todas nuestras comunidades productoras de caña de azúcar", afirmó Zune Canche, Contador Senior y Punto Focal de Protección en BSCFA. "Sin embargo, todavía teníamos mucho más que aprender sobre el trabajo infantil y la protección de los niños. Al conocer mejor los efectos y las causas del trabajo infantil, aprendimos que la simple identificación del trabajo infantil no era suficiente ".
Una llamada de acción
En 2014, los auditores independientes de Fairtrade encontraron pruebas de que niños menores de edad trabajaban durante las horas escolares en dos granjas de caña de azúcar Fairtrade en Belice. Los auditores tomaron medidas rápidas, suspendieron la certificación de BSCFA y tomaron acciones correctivas para poner las cosas en orden antes de que la organización pudiera reanudar el comercio en términos de Fairtrade. (Lee la historia completa aquí.)
"Cuando nos suspendieron, ese fue un punto de inflexión. No estábamos orientados al trabajo infantil como una organización - como un país realmente - había muy poca conciencia del alcance ", dijo Canche. "Nos dimos cuenta de que esto no era algo que podíamos hacer solos, que necesitábamos ayuda para crear conciencia y abordarla en nuestros términos".
BSCFA reconoció la necesidad de una intervención activa y el apoyo de la industria azucarera, la sociedad civil y, lo que es más importante, las agencias gubernamentales pertinentes. Ellos implementaron el sistema YICBMR de Fairtrade demostrando un compromiso para prevenir el trabajo infantil, retirar a cualquier niño encontrado en trabajo inaceptable y buscar proactivamente alternativas para estos jóvenes o ayudarlos a regresar a la escuela. Junto a este programa, la BSCFA también emitió un fuerte llamado a la acción para que el gobierno de Belice intensifique la lucha contra el trabajo infantil en el país.
"En ese momento en nuestras comunidades, si el tema del trabajo infantil surgía, la gente no querría hablar de ello, no lo reconocía", dijo Canche. "Hubo una actitud de 'no tienes derecho a decir me cómo criar a mi hijo' y hubo un montón de malentendidos sobre el tema".
Cambio a nivel nacional
Los líderes de la Cooperativa de la BSCFA se reunieron con varios departamentos gubernamentales, incluyendo el Comité Nacional de Familias y Niños, para compartir sus hallazgos sobre el trabajo infantil, las medidas que tomarían y sus planes a largo plazo. BSCFA junto con Fairtrade también organizó el primer debate de múltiples interesados sobre el trabajo infantil en el sector de la caña de azúcar. Dos años de cabildeo y participación con la industria y el gobierno ha obtenido importantes resultados.
El pasado febrero, el Ministerio de Trabajo de Belice anunció la activación de la Junta Asesora del Trabajo, el Órgano Tripartito, el Comité Nacional del Trabajo Infantil y las partes interesadas en la negociación basada en intereses. El establecimiento de estos órganos representa un importante paso hacia la identificación segura de casos y la rehabilitación del trabajo infantil en todo el país. Si bien estos son pasos importantes, todavía queda trabajo por hacer.
Belice aún no ha aprobado dos listas de trabajo peligroso para el trabajo infantil, y necesita abordar las lagunas que existen en la legislación vigente. Por ejemplo, la educación obligatoria en Belice termina a la edad de 14 años. En ese momento, muchas familias no pueden permitirse la educación, pero al mismo tiempo, estos jóvenes no pueden trabajar en el sector de la caña de azúcar hasta los 18 años. Como resultado, BSCFA está trabajando para capacitar a los jóvenes y encontrar alternativas positivas para llenar la brecha.
Para más información sobre el enfoque de Fairtrade para eliminar el trabajo infantil en las cadenas de suministro, haga clic aquí.
Este artículo apareció por primera vez en Food Tank y se ha publicado con su permiso.
En 2014, los auditores independientes de Fairtrade encontraron pruebas de que niños menores de edad trabajaban durante las horas escolares en dos granjas de caña de azúcar Fairtrade en Belice. Los auditores tomaron medidas rápidas, suspendieron la certificación de BSCFA y tomaron acciones correctivas para poner las cosas en orden antes de que la organización pudiera reanudar el comercio en términos de Fairtrade. (Lee la historia completa aquí.)
"Cuando nos suspendieron, ese fue un punto de inflexión. No estábamos orientados al trabajo infantil como una organización - como un país realmente - había muy poca conciencia del alcance ", dijo Canche. "Nos dimos cuenta de que esto no era algo que podíamos hacer solos, que necesitábamos ayuda para crear conciencia y abordarla en nuestros términos".
BSCFA reconoció la necesidad de una intervención activa y el apoyo de la industria azucarera, la sociedad civil y, lo que es más importante, las agencias gubernamentales pertinentes. Ellos implementaron el sistema YICBMR de Fairtrade demostrando un compromiso para prevenir el trabajo infantil, retirar a cualquier niño encontrado en trabajo inaceptable y buscar proactivamente alternativas para estos jóvenes o ayudarlos a regresar a la escuela. Junto a este programa, la BSCFA también emitió un fuerte llamado a la acción para que el gobierno de Belice intensifique la lucha contra el trabajo infantil en el país.
"En ese momento en nuestras comunidades, si el tema del trabajo infantil surgía, la gente no querría hablar de ello, no lo reconocía", dijo Canche. "Hubo una actitud de 'no tienes derecho a decir me cómo criar a mi hijo' y hubo un montón de malentendidos sobre el tema".
Cambio a nivel nacional
Los líderes de la Cooperativa de la BSCFA se reunieron con varios departamentos gubernamentales, incluyendo el Comité Nacional de Familias y Niños, para compartir sus hallazgos sobre el trabajo infantil, las medidas que tomarían y sus planes a largo plazo. BSCFA junto con Fairtrade también organizó el primer debate de múltiples interesados sobre el trabajo infantil en el sector de la caña de azúcar. Dos años de cabildeo y participación con la industria y el gobierno ha obtenido importantes resultados.
El pasado febrero, el Ministerio de Trabajo de Belice anunció la activación de la Junta Asesora del Trabajo, el Órgano Tripartito, el Comité Nacional del Trabajo Infantil y las partes interesadas en la negociación basada en intereses. El establecimiento de estos órganos representa un importante paso hacia la identificación segura de casos y la rehabilitación del trabajo infantil en todo el país. Si bien estos son pasos importantes, todavía queda trabajo por hacer.
Belice aún no ha aprobado dos listas de trabajo peligroso para el trabajo infantil, y necesita abordar las lagunas que existen en la legislación vigente. Por ejemplo, la educación obligatoria en Belice termina a la edad de 14 años. En ese momento, muchas familias no pueden permitirse la educación, pero al mismo tiempo, estos jóvenes no pueden trabajar en el sector de la caña de azúcar hasta los 18 años. Como resultado, BSCFA está trabajando para capacitar a los jóvenes y encontrar alternativas positivas para llenar la brecha.
Para más información sobre el enfoque de Fairtrade para eliminar el trabajo infantil en las cadenas de suministro, haga clic aquí.
Este artículo apareció por primera vez en Food Tank y se ha publicado con su permiso.
